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1972年6月在瑞典首都斯德哥爾摩召開的聯(lián)合國人類與環(huán)境大會全面討論了環(huán)境問題，特別是瀕危野生動植物保護問題，提議由各國簽署一項旨在保護瀕危野生動植物種的國際貿(mào)易公約（99.3號建議案：敦促締結(jié)“管理稀有或瀕危的野生動物和植物物種或其皮張和狩獵紀念品的出口、過境和進口的國際性公約”）。1973年2月下旬至3月初在美國華盛頓召開的世界野生動植物大會（the World Wildlife Conference）上，就有關(guān)事宜進行了深入磋商討論，并于3月3日簽署了《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》（以下簡稱《公約》或CITES）文本。到1975年7月1日得到第10個締約國批準后，該《公約》正式生效。

《公約》宗旨是確保野生動植物的國際貿(mào)易不會威脅到野生動植物的生存?！豆s》體系包括：建立物種附錄，采用進出口許可證管理制度，開展大宗貿(mào)易回顧、無害判定，締約國建立履約機構(gòu)，國家履約立法和執(zhí)法，締約國、國際機構(gòu)、保護組織、公眾間的合作。2025年是CITES生效50周年，在過去50多年的時間里，《公約》對超過4.09萬種野生動植物物種（包括6610種動物，34310種植物）的貿(mào)易活動進行管理和規(guī)范，最大限度地促進了資源保護和可持續(xù)貿(mào)易間的平衡。到2024年12月，《公約》已有締約方185個，包括184個締約國和歐盟，在國際和國家水平上推動有效的保護和執(zhí)法，保證《公約》的全面實施?！豆s》已成為當今世界上最具影響力、最有成效的環(huán)境保護公約之一，在保護野生動植物資源方面發(fā)揮了重要作用。2025年11月,CITES第二十次締約方大會（CoP20）將在烏茲別克斯坦撒馬爾罕舉行。

2013年3月上旬在泰國曼谷召開《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》（CITES）第16次締約國大會，討論了由泰國提議的提案，并通過專門決議（Resolution Conf. 16.1），確定將CITES簽署日（3月3日）作為“世界野生動植物日”；邀請聯(lián)合國全體大會宣布每年的3月3日為“世界野生動植物日”；邀請各締約國、CITES秘書處、聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署、以及對野生動植物感興趣的國際組織和非政府組織加強合作和信息交流，支持將3月3日定為“世界野生動植物日”。

2013年12月20日，第68屆聯(lián)合國大會一致通過決議(A/C.2/68/L.48)，決定將每年的3月3日設(shè)立為“世界野生動植物日”，提高人們對野生動植物的意識。決議指出：聯(lián)合國大會注意到CITES第16次締約國大會通過的16.1號決議，將3月3日定為“世界野生動植物日”，以肯定野生動植物的作用，提高人們的意識，以及認識到CITES在確保野生動植物國際貿(mào)易活動不對這些物種造成威脅。聯(lián)合國大會再次肯定野生動植物的特有價值，以及其在生態(tài)、遺傳、社會、經(jīng)濟、科學、教育、文化、娛樂和審美方面對可持續(xù)發(fā)展和人類福祉方面所做出的貢獻。要求CITES秘書處會同聯(lián)合國系統(tǒng)各相關(guān)機構(gòu)，共同推動開展“世界野生物日”紀念活動。