旅美雄性大熊貓“貝貝”回國前，史密森學會國家動物園和生物保護研究所主管史蒂文·蒙福特在接受新華社記者采訪時說，美中兩國攜手研究和保護大熊貓意義重大。他期待雙方繼續(xù)加強合作、鞏固友誼，為大熊貓保護事業(yè)作出更大貢獻。

史密森學會國家動物園位于美國首都華盛頓，又被稱為美國國家動物園，它于1972年首次迎來大熊貓。蒙福特認為，大熊貓來到美國是一個標志性事件，是一個開端，推動了兩國相互認識和理解。“可以說，在動物界里，大熊貓的‘外交地位’無可比擬”。

蒙福特說，大熊貓是世界上最受歡迎的動物之一，也是美國國家動物園的標志，幾乎每個來到這里的游客都會去看大熊貓。“我認為，大熊貓是大自然的象征之一，能夠激發(fā)人們對大自然的好奇心，讓人們進一步走進大自然并形成關心和維護大自然的習慣，這一點具有深遠意義”。

蒙福特強調(diào)，大熊貓還是兩國間積極合作和友誼的象征。過去幾十年，美國國家動物園同中方伙伴一直圍繞大熊貓相關課題共同探索、相互分享、攜手研究，增進了人們對大熊貓的了解，促使大熊貓保護事業(yè)能夠更好地展開。

據(jù)蒙福特介紹，美中合作具體領域包括大熊貓保護、健康、繁育、追蹤以及氣候變化如何影響大熊貓自然保護區(qū)設計等，美方科研人員在中國直接參與相關項目。他表示，雙方合作非常密切并取得令人印象深刻的成果，同時建立起持續(xù)幾十年的深厚友誼。美國國家動物園對此感到十分驕傲，并期待同中方繼續(xù)加強合作、續(xù)寫友好關系。

經(jīng)過各方長久努力，野生和圈養(yǎng)大熊貓數(shù)量均得到提升。2016年國際自然保護聯(lián)盟將大熊貓從瀕危物種調(diào)整到易危物種。根據(jù)中國國家林草局野生動植物保護司官員日前公布的數(shù)據(jù)，全球圈養(yǎng)大熊貓數(shù)量已達到600只。

在蒙福特看來，大熊貓數(shù)量增加對于中國乃至整個世界來說都是一個好消息，但大熊貓保護事業(yè)依舊任重道遠。“我們希望創(chuàng)造多個能夠持久生存的野生大熊貓種群——可以持續(xù)性地進行繁衍并保持健康——要實現(xiàn)這一目標還有很長的路要走，但現(xiàn)在前進的方向是正確的。”

“貝貝”定于美國東部時間19日乘專機直飛四川成都。按照美國國家動物園與中國野生動物保護協(xié)會之間的大熊貓繁育協(xié)議，在美國國家動物園出生的大熊貓將在4歲時回中國。“貝貝”出生于2015年，今年8月22日滿4周歲。它的爸爸“添添”和媽媽“美香”將繼續(xù)旅美生涯。

據(jù)悉，“貝貝”回國后將在性成熟時加入大熊貓繁育項目。蒙福特說，從“貝貝”出生，我們就一直為它回國進行準備。雖然我們舍不得“貝貝”離開，因為所有人都和它建立起了深厚的感情，但大家知道它將來要在大熊貓繁育事業(yè)中發(fā)揮作用，因此為它感到驕傲，并祝愿它保持健康。

新華社華盛頓11月16日電專訪 新華社記者孫丁　熊茂伶　胡友松