水麥冬，沼生草本，具根狀莖，有時具塊根，葉通常基生，線形，基部有鞘，有時浮于水面；花為風(fēng)媒花，兩性或單性異株或為雜性花，輻射對稱，無苞片；花被片6，2輪；雄蕊6-4，花藥近于無花絲；心皮6-4，離生或多少合生，上位，花柱粗短或不存在，柱頭常為羽狀或乳突狀；胚珠倒生，1枚，生于子房室底；果圓筒狀至倒卵形，由離生或合生的成熟心皮組成，頂端直或彎，基部有時具2個鉤狀距，裂或不裂；種子無胚乳。