兔子曾一度被認(rèn)為是嚙齒目動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兊拈T齒發(fā)達(dá)且終生生長(zhǎng)，但兔子的上下門齒各兩對(duì)，第二對(duì)上門齒小，位于第一對(duì)的后方，為雙門齒。這有別于單門齒的嚙齒目——上下各一對(duì)門齒。兔與鼠雖同源，但兔形類與嚙齒類早在新生代之初就分道揚(yáng)鑣了。

那么，家兔與野兔又有何區(qū)別？通常我們飼養(yǎng)的家兔都是來自穴兔，野外見到的則是草兔等野生兔類，它們是完全不同種的動(dòng)物。

全球兔子共有65種

兔子屬于脊索動(dòng)物門、脊椎動(dòng)物亞門、哺乳綱、兔形目。兔形目包括兩個(gè)科：鼠兔科和兔科。

鼠兔又名啼兔，是一種約拳頭大小的、耳朵很小、很特別的兔，也被稱為“非典型兔子”，包括高山類型、高原類型、草原類型、荒漠類型、森林類型。全世界鼠兔科動(dòng)物有1屬36種，中國(guó)有30余種，其中特有種14種。有些鼠兔數(shù)量稀少，被列為瀕危物種，包括賀蘭山鼠兔、伊犁鼠兔、霍氏鼠兔等。

伊犁鼠兔（圖片由李維東提供）

曾經(jīng)，由于大規(guī)模開展鼠害防治，人們向草原投毒，大量鼠兔也受到殃及。但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鼠兔不僅能疏松土壤，傳播種子，為植物授粉，更為眾多食肉動(dòng)物提供了食物，是高原生命共同體生態(tài)平衡的“關(guān)鍵物種”。

全球兔科下有11個(gè)屬65種兔子。其中，穴兔屬僅1種，即穴兔，亦稱歐洲穴兔、家兔、飼兔、野家兔和野化家兔。全世界的家兔均由穴兔馴化而來，原生種個(gè)頭中等，耳中等，尾較長(zhǎng)，體灰褐色，頸部紅褐色，原分布范圍在伊比利亞半島、法國(guó)西南部、非洲北部或沿地中海區(qū)域，后逐漸引入歐洲其他地區(qū)，乃至全球。

兔子（圖片來源：視覺中國(guó)）

作為兔科最大的一個(gè)類群，兔屬原有32種，但2022年1月，墨西哥的塔州杰克兔被確定為獨(dú)立種，故最新的兔屬有33種。

兔屬是最典型的兔子，它們個(gè)頭中等或大型，四肢修長(zhǎng)，耳長(zhǎng)或特長(zhǎng)，耳尖端或多或少都有黑斑，其體色主要為紅褐色、黃褐色、灰褐色、黑褐色，它們本身并不挖洞，有的種類在灌叢或草叢內(nèi)隱蔽產(chǎn)崽。該類群分布于亞洲、歐洲、非洲、北美洲。

我國(guó)的野生兔子主要為兔屬10種。其中，我國(guó)特有的兔包括東南兔、海南兔、塔里木兔等。此外，我國(guó)還有另外一個(gè)屬的兔子，即分布在藏南的粗毛兔屬的粗毛兔1種，為國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。由此可見，我國(guó)共有11種野生兔子。

野兔“變色”助隱身，家兔善挖洞會(huì)游泳

我國(guó)兔類大都屬于兔科兔屬成員，草兔是其中的“大戶”。

草兔又名野兔、蒙古兔、托氏兔等，個(gè)頭通常大于野生穴兔并有更長(zhǎng)的后肢，耳長(zhǎng)，具黑斑，體長(zhǎng)36厘米至70厘米，尾長(zhǎng)5厘米至10厘米，體重1000克至5000克，懷孕時(shí)間約為45天，每次產(chǎn)2崽至8崽，新生小兔眼已睜開，身已覆毛，產(chǎn)下幾分鐘就能跳躍。雌兔幾乎不必育幼。

草兔季節(jié)性脫毛，一年兩次，夏毛短而暗，冬毛厚而長(zhǎng)，一些北方種類如北美草兔、雪靴兔，夏季灰棕，秋季毛色變白，這有助于冬天隱身于冰雪世界里。

草兔不挖掘巢穴，在地面棲息，有時(shí)利用狐、鼠等動(dòng)物的棄巢或選擇在巖石之下藏身。草兔在家域附近活動(dòng)，以嗅跡劃分勢(shì)力范圍，也可使雄雌之間進(jìn)行聯(lián)絡(luò)和情報(bào)溝通。草兔的生活空間危機(jī)四伏，郊狼、猞猁、狐貍、鷹、隼、梟等都是天敵。為自我保護(hù)，草兔的嗅覺、聽覺、視覺都很發(fā)達(dá)，危險(xiǎn)出現(xiàn)時(shí)會(huì)壓低雙耳，伏身于地，一旦敵人逼近，便縱身逃竄。此外，它們還能短距離游泳。

我們最熟悉的、品種多樣、大量飼養(yǎng)的家兔，在分類上則為兔科穴兔屬下的成員，其下僅此一種，我國(guó)野外沒有任何穴兔，連化石種也不存在。

家兔即穴兔，善于挖穴，前后爪并用，挖出形成體系的地下通道，白天躲避其中。家兔體長(zhǎng)約40厘米，重1000克，耳大而厚。穴兔繁殖力強(qiáng)盛，會(huì)吃光青草、樹根、種子、果實(shí)、農(nóng)作物，甚至毀壞樹木。

穴兔交配頻繁，數(shù)量眾多，趨利避害的能力強(qiáng)，能游泳，甚至個(gè)別的兔類還能爬樹，如沙漠綿尾兔。

天敵多，繁殖力超強(qiáng)但不成災(zāi)

農(nóng)耕年代強(qiáng)調(diào)“六畜興旺”，兔子并未列入其中。那么，為什么兔在民俗中會(huì)有吉祥寓意，又為什么會(huì)在我們的十二生肖中占有一席之地呢？筆者認(rèn)為，在人口作為勞動(dòng)力、戰(zhàn)斗力的古代，人們期盼家族人丁興旺，而兔子的繁殖力超強(qiáng)，自然成為人們的崇拜對(duì)象。此外，兔子又是常見的獵物和食物，與人的共生關(guān)系很強(qiáng)，是古代的祭祀品。

兔子在自然界不會(huì)成災(zāi)的原因是天敵眾多，包括狐、鼬、狼、郊狼、猞猁、浣熊、鷹、狗、貓等。

穴兔喜群居，肯花氣力在地下構(gòu)筑一個(gè)安全舒適的庇護(hù)所，這是它們護(hù)身的“法寶”，遇到危險(xiǎn)時(shí)便會(huì)入洞躲避。

另外，家兔食糞是正常現(xiàn)象，其夜晚排泄的覆膜軟便，富含B族維生素和蛋白質(zhì)，家兔經(jīng)常直接從自己肛門處吃掉全部糞便，只有生病的兔子才不吃?？磥?，我們常說“狗改不了吃屎”，應(yīng)換為“兔改不了吃屎”更科學(xué)。

（作者系北京生物多樣性保護(hù)研究中心研究員）

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