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杜仲（Eucommia ulmoides Oliv.），又名膠木，為杜仲科杜仲屬植物。樹高可達20米，胸徑約50厘米。樹皮灰褐色，粗糙，內(nèi)含橡膠，折斷拉開有多數(shù)細絲。嫩枝有黃褐色毛，不久變禿凈，老枝有明顯的皮孔。芽體卵圓形，外面發(fā)亮，紅褐色，有鱗片6-8片，邊緣有微毛。

杜仲樹的生長速度在幼年期較緩慢，速生期出現(xiàn)于7-20年，20年后生長速度又逐年降低，50年后，樹高生長基本停止，植株自然枯萎。

杜仲是中國的特有種。分布于陜西、甘肅、河南（淅川）、湖北、四川、云南、貴州、湖南、安徽、陜西、江西、廣西及浙江等省區(qū)，現(xiàn)各地廣泛栽種。

張家界杜仲之鄉(xiāng)，世界最大的野生杜仲產(chǎn)地，現(xiàn)江蘇國家級林業(yè)基地大量人工培育杜仲。杜仲也被引種到歐美各地的植物園，被稱為“中國橡膠樹”，雖然和橡膠樹并沒有任何親緣關(guān)系。

杜仲被稱為中藥材里的活化石，這一稱號主要源于其獨特的生物學地位、悠久的歷史價值以及多方面的經(jīng)濟價值和應用價值。以下是對杜仲為何被稱為中藥材里的活化石的詳細解釋：

一、生物學地位獨特

起源古老：杜仲是一種在地質(zhì)年代就已出現(xiàn)的植物，其歷史可以追溯到第四紀冰川運動前。在冰川侵襲陸地導致歐美很多杜仲植物相繼滅絕時，由于我國中部地形復雜，成功阻擋了冰川氣候，杜仲得以存活。這使得杜仲成為了世界上杜仲屬的唯一植物，具有極高的生物學研究價值。

珍稀性：杜仲的分布范圍相對狹窄，主要分布在我國華中和西南暖溫帶氣候地區(qū)，如甘肅、陜西、河南、湖北、四川、貴州等地。這種分布特點使得杜仲成為一種珍稀植物，進一步增強了其作為活化石的地位。

二、歷史悠久

藥用記載：杜仲的藥用價值早在西漢時期的《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有記載，并被列為上品。書中提到杜仲具有“久服輕身耐老”的功效，可長生成仙。這充分說明了杜仲在中藥材中的悠久歷史和重要地位。

傳說故事：關(guān)于杜仲的傳說故事也流傳甚廣，如洞庭湖纖夫的故事和陜西華山李厚孝的故事等。這些故事不僅豐富了杜仲的文化內(nèi)涵，也進一步證明了其在中藥材中的悠久歷史和廣泛應用。

三、經(jīng)濟價值和應用價值廣泛

藥用價值：杜仲的藥用價值主要體現(xiàn)在補肝腎、強筋骨、安胎等方面。現(xiàn)代藥理研究也進一步證實了杜仲具有降壓、利尿、抗菌、抗病毒等多種藥理作用。這使得杜仲在中藥材中具有重要的地位和應用價值。

食用價值：近年來，以杜仲葉為原料的杜仲茶在國際范圍內(nèi)也廣受歡迎。杜仲雄花也含有極高的藥用價值和營養(yǎng)價值，常飲有益健康。

工業(yè)價值：杜仲富含杜仲膠，這是一種天然橡膠資源，具有優(yōu)良的物理和化學性能，如防水、防扎、防輻射等。杜仲膠在輪胎、橡膠制品等領(lǐng)域有廣泛應用，被譽為“植物黃金”和“中國橡膠樹”。這使得杜仲在工業(yè)領(lǐng)域也具有重要的經(jīng)濟價值。

關(guān)于杜仲的花語和寓意，存在不同的解讀，具體如下：

一、花語

一種觀點認為，杜仲的花語是“希望”。

二、寓意

杜仲的名字寓意豐富，包括敢作敢當、同舟共濟、溫柔體貼等，它還象征著獨立、安康、可愛、清純、聰穎、優(yōu)雅。另外，杜仲的名字也寓指誠實、守信、忠厚善良、潛在的能力、博學多才之意。