在很多人看來(lái)，植物材料只是園林景觀的基本元素，但在不少地方，個(gè)性十足的花草樹(shù)木卻已成為精致園林的點(diǎn)睛之筆。

在美國(guó)和加拿大的園林景觀植物名錄中可以見(jiàn)到的海棠栽培種有500多個(gè)，從植物學(xué)角度來(lái)說(shuō)，其原種多來(lái)自亞洲，少量出自當(dāng)?shù)?。由于北美園林中應(yīng)用的很多著名品種是由美國(guó)和加拿大的苗圃和植物研究人從自然雜交的海棠中選育出來(lái)的，在北美已經(jīng)流行并應(yīng)用了幾十年以上，所以被稱之為北美海棠。

北美海棠的觀賞價(jià)值很高，花色、葉色、果色和枝條色彩豐富。加之其不同季節(jié)中花、葉、果、枝和多姿的形態(tài)所突顯出來(lái)的景觀使觀賞期整年持續(xù)，所以，北美海棠成為北方氣候條件下園林植物材料中的一組特色產(chǎn)品。北美海棠的花色有白、粉、紅、紫色系；花瓣有單瓣、半重瓣、重瓣等；花序布置有松散、有緊湊；多數(shù)品種的花色初期、盛花期和后期變化明顯；新葉顏色變化很大，有的碧綠清純、有的紅艷如花，春夏秋不同季節(jié)中大部分品種的葉色是不斷變化的；枝條雖然不是很亮麗，但在北方的冬季里也不遜色于金枝柳、紅瑞木的視覺(jué)特點(diǎn)，具有一定觀賞價(jià)值；果從綠到黃、從綠到紅、從紫到紅、從紅到黃變化無(wú)窮。甚至是同一棵樹(shù)上的果實(shí)，從6月份開(kāi)始到第二年的春季每個(gè)月里的顏色都是不同的。海棠的果實(shí)觀賞期大都在半年以上。

具體到品種，‘粉屋頂’是開(kāi)花最早的品種，而‘高原之火’是開(kāi)花最晚的品種，期間相差10天左右；果實(shí)最小的是‘高原之火’和‘印第安魔力’、‘豐盛’等，而果實(shí)最大的是‘道格’、‘粉手帕’和‘火焰’，即可以觀賞，又可以食用；花色最深的是‘王族’，為紫天鵝絨色，雍容華貴?；ㄉ钋寮兊氖恰貉ɡ俸突ǖ恼麄€(gè)開(kāi)放期一直潔白如玉，而且十分芳香。冠名以‘香雪’更為恰當(dāng)；‘春雪’是唯一的無(wú)果實(shí)品種。果實(shí)觀賞期達(dá)到或超過(guò)12月的品種有‘亞當(dāng)’、‘粉屋頂’、‘高原之火’、‘印第安魔力’、‘紅麗’、‘當(dāng)娜’、‘紅巴倫’、‘豐盛’等諸多品種。也有秋季或初冬落果或被鳥(niǎo)類較早食用的品種，如‘紅玉’、‘羅賓遜’、‘雪墜’等。夏末最艷麗的果實(shí)是‘塞爾科’、‘道格’和‘喜洋洋’。果實(shí)最少或觀賞價(jià)值較差的有‘王族’、‘凱爾斯’等少數(shù)品種。值得注意的是，在不同的水土條件下，北美海棠的葉色和果色變化是有差異的，如‘印第安魔力’的冬季果在石家莊為金黃，在北京卻為橙紅；‘粉屋頂’的果實(shí)在上海明亮紅艷，在北京卻為暗紫紅；空氣濕度大的地區(qū)，葉色、果色更鮮艷。有的品種觀賞期很短，如‘凱爾斯’的花為重瓣，形如玫瑰，柱狀花束，非常搶眼。但兩周的花期過(guò)后葉色灰白、果實(shí)灰暗，抗病能力也很差。

北美海棠適應(yīng)性很強(qiáng)，總體來(lái)說(shuō)，在華北、東北、西北、華中、華東等區(qū)域范圍內(nèi)可安全使用。