泥炭蘚屬（Sphagnum）植物是一類形態(tài)特殊、廣泛分布的蘚類植物。一般生長于濕潤、陰涼的酸性草地、沼澤、森林或是常年流水的石頭上。全世界有300余種，中國有47種。有泥炭蘚生長的地方，表面如綠色地毯。泥碳蘚的植株不停地向上生長，長的可以長到30-50cm。表層5cm左右見得到陽光的一段為綠色，5cm以下緊實而無光，植株段呈白色。泥碳蘚層含水量很高，可在層下形成水流。

泥炭蘚屬植物在干旱條件下，可以調(diào)整自身形態(tài)特征，適應(yīng)干旱條件及植物間的相互作用。一般情況下泥碳蘚呈淡綠色，缺水干燥時呈白色至、灰白色或紫紅色。枝葉與莖葉有差異，枝葉密生，較小，呈披針形、狹長形、長卵形或闊卵形；莖葉大，疏生，呈三角形或舌形。表皮細胞較中軸細胞大，胞壁薄，有時具有螺紋或水孔，大且無色的貯水細胞與綠色細胞相間排列，莖柔弱細長，單生或叉狀分枝，成片直立生長。

泥炭蘚群落可吸收自身重量30倍的水分，其中尖葉泥炭蘚Sphagnum nemoreum可吸收自身重量94.3%的水分。這些水分被它像海綿一樣吸收，再慢慢釋放，因此它可在雨季大量儲存水分，調(diào)節(jié)地表徑流，保持土壤濕度，改善水土流失，泥炭蘚與藍細菌的聯(lián)合體可以固定大氣中的氮氣，改善土壤肥力。由于它沒有真正的根與維管束，體表也沒有蠟質(zhì)角質(zhì)層，具有較大的表面積與體積比，腹背兩面都可吸收重金屬，可做環(huán)境指示物種。在沼澤地附近，往往可以看到污水流進去，清水流出來，泥碳蘚儼然成了免費凈水機。除此之外，即使沒有直接降雨，只要空氣中的濕度足夠大，泥碳蘚就可以開動它沒有胞鞘的細胞功能，將空氣中的水分子吸入體內(nèi)，再通過儲水孔聚集起來，最后形成水滴。你看那些個多霧少雨的山頂，泥碳蘚長得好得很，而且總是濕漉漉的，還會形成水塘或小溪。

泥炭蘚屬于貧營養(yǎng)泥炭沼澤中的優(yōu)勢植物，是重要的碳匯植物，固碳量約占北半球大部分泥炭沼澤總碳累積量的50％。泥炭蘚沼澤經(jīng)長期積累，儲存了地球上約1／3的碳源，在全球碳循環(huán)中發(fā)揮重要作用，既保水又存碳，在自然界具有不可替代的生態(tài)功能。

一般為無性繁殖，但也會通過孢子繁殖。一個孢蒴里會產(chǎn)生上萬粒孢子。

泥炭蘚與泥炭中都含有多種生物活性物質(zhì)，糖類、糖醇、隱黃素、玉黃素、脂肪酸、兒茶素、亞麻酸、亞油酸、棕櫚酸、抗壞血酸、維生素B族物質(zhì)、乙醇、黃酮、類黃酮、甾族、芳香族、萜類等幾十種機物，是一種貴重的自然原料。泥炭蘚具有抗菌消炎等作用，在一戰(zhàn)時期，曾用它代替棉花做敷料，搶救傷員。因此，泥碳蘚可用于醫(yī)藥、生活用品、軍事、生物活性劑、飼料添加劑、防腐劑和蘭花等名貴花卉的栽培基質(zhì)、果蔬運輸途中保鮮、精密儀器包裝運輸?shù)阮I(lǐng)域。泥炭蘚屬植物中的甾族化合物被用于癌癥治療中，以減少鉑類藥物在治療過程中損傷的肝細胞數(shù)量。可惜的是，我們今天只知道賣原料，每年向日本出口就達1200噸以上。日本人拿去將有效成分提取出來，制成藥品、保健品、化妝品、女性用品、嬰兒用品等，再把那些剩于料制成型肥，賣給中國、新加坡等的養(yǎng)花者，價格竟然高出原料的幾倍，難怪日本人會發(fā)財。

泥炭蘚是一種貧營養(yǎng)型濕地植物，有涵養(yǎng)水源及調(diào)節(jié)氣候作用，也可用于濕地恢復(fù)，改善濕地環(huán)境。這么好的東西，卻因為過度采集而在逐漸退化消失。在泥炭蘚采集跡地，及時種植泥炭蘚，生境可很快恢復(fù)。