很多人都知道銀杉(Cathaya argyrophylla Chun et Kuang)這種我國特有的植物，那是因為在我們經常能夠在中小學課本、電視和一些書籍中看到它的名字。不僅如此，銀杉還曾經上過郵票。人們熱愛銀杉，還送給它許多動人的名稱，如：“活化石植物”、“植物中的大熊貓”、“華夏森林瑰寶”、“林海珍珠”等等，這些都突顯出銀杉是為中國特有的珍稀物種，是植物界的“國寶” 。它樹形挺拔，儀態(tài)高雅，剛健秀麗，像線一樣的葉子下面有兩條銀白色的氣孔帶，即使是在輕風的吹拂下，也會銀光閃閃，展現(xiàn)出它的美麗。

1992年3月發(fā)行的銀杉(C. argyrophylla)郵票

然而，隨著時光的流逝，銀杉的發(fā)現(xiàn)過程逐漸被淡忘，慢慢被塵封起來。今天，我們就撣去時間的塵埃，回到60多年前的中國，聊一聊植物學家們發(fā)現(xiàn)銀杉時的苦與樂。

銀杉(Cathaya argyrophylla)的頂芽

1954年，新中國剛剛成立不久，在美麗富饒的廣西桂林有一個專門研究植物的地方，那就是廣西大學經濟植物研究所，后來逐漸演變?yōu)橹袊茖W院華南植物研究所廣西工作站、廣西分所和廣西植物研究所。所里面有一位植物學家，他就是鐘濟新教授。這一年鐘教授帶領學生到臨桂縣宛田圩實習，在那里發(fā)現(xiàn)了一片原始森林，當時稱為“廣福林區(qū)”，就是現(xiàn)在的“花坪國家級自然保護區(qū)”。然而，當時的時間比較緊，沒有來得及仔細深入地進行考察。

鐘濟新教授

時間到了1955年的4月，在鐘教授的積極建議下，中國科學院華南植物所及其廣西分所和中山大學組成了“廣福林區(qū)”調查隊，由鐘濟新教授與何椿年同志領隊進入林區(qū)。五月中旬，考察隊員鄧先福和李志佑在龍勝縣境內紅崖界采到一棵外形很像油杉屬(Keteleeria)植物的標本，鐘教授仔細觀察觀察后，認為不應是油杉屬的，很可能是一種新的裸子植物，因此要求隊員們注意追尋老樹，采集花果枝標本。第二天，鄧先福、李志佑與覃浩富等隊員重返紅崖界搜尋，在紅崖頂西坡的伍家灣，首次發(fā)現(xiàn)了它的母株，采到了帶有老球果的標本，然而，遺憾的是這份帶球果的標本種鱗張開，種子也早已散落，因此，還要繼續(xù)尋找具有雌雄球花和種子的標本。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

功夫不負苦心人。到了1956年的春天，考察隊員覃浩富與在當地向導劉繼信的幫助下，終于在紅崖山孟老關采到雌雄球花標本和具有種子的球果標本，更加讓人欣喜的是，他們還發(fā)現(xiàn)了更多的散生植株。

1956年夏，鐘濟新教授將這批珍貴的標本寄給正在北京作短期工作的陳煥鏞教授。是不是聽到這個名字有點兒如雷貫耳？是的，在植物學領域混碗飯吃的人，沒有人不知道陳煥鏞這個名字的。如果真有不知道的，請找個沒有人的地方，自殘（慚）形穢一下。

陳煥鏞教授和中國科學院植物研究所匡可任教授仔細地研究這些標本以后，認為應屬松科(Pinaceae)植物，與黃杉屬(Pseudotsuga)相似，但又有明顯的區(qū)別，因此，應該是松科的一個新屬和新種。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

既然這樣，那就要給新發(fā)現(xiàn)的植物起名字了。植物學家們被這種植物的葉色而吸引，于是就用“銀杉”作為它的中文名，而拉丁學名是Cathaya argyrophylla，其中的argyrophylla指的也是銀色的葉子，而屬名Cathaya一詞則是源于我國北方契丹國（遼）的國名“契丹(Khyattan)”。 Khyattan入突厥語成為Khitay，經阿拉伯語的Khyattan而入拉丁語為Cathaya，最后由拉丁語進入英語為Cathay，與China是同義詞，但是很少被使用。到今天為止，在俄語和土耳其語里，如果稱呼中國，仍然可以依稀聽到“契丹”這兩個字。如果有人坐過香港國泰航空公司的飛機，一定能看到飛機上的兩個英語單詞，即Cathay Pacific（國泰航空），其中的Cathay就是中國的意思。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

陳煥鏞與匡可任在研究這批廣西銀杉標本的同時，還在中國科學院植物研究所的標本室里找到了一份1938年楊銜晉教授采自四川南川縣金佛山（今位于重慶市南川區(qū)境內）的標本，標本編號為Yang-3163，看上去幾乎和廣西的銀杉完全一樣，經過反復研究，定為銀杉屬的另一新種，即南川銀杉(Cathaya nanchuanensis Chun et Kuang)。

1957年，陳煥鏞教授在蘇聯(lián)植物學年會上宣讀了他們的論文《中國西部南部松科新屬--銀杉屬》，并于1958年在蘇聯(lián)植物學雜志上正式發(fā)表。

1959年，鄭萬均教授等在編寫《中國植物志》第七卷時，反復研究了來自金佛山一帶南川銀杉的標本以后，認為與產自廣西的銀杉并沒有穩(wěn)定的區(qū)別特征，因而，認為應該將南川銀杉并入銀杉。1961年，陳、匡兩教授接受這一意見，并于次年，他們在國內刊物《植物學報》第10卷第3期上發(fā)表論文《銀杉--我國特產的松柏類植物》中，將南川銀杉正式予以歸并。這篇論文也使得之前發(fā)表的銀杉屬名Cathaya得以合格發(fā)表，因為之前在1958年蘇聯(lián)植物學雜志上發(fā)表時沒有指定模式種。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

銀杉的發(fā)現(xiàn)在世界上產生的轟動一點兒都不遜色于水杉（戳這里閱讀《水杉舊事》），因為它也是一種“活化石”植物。在第三紀時，銀杉家族曾廣泛分布于北半球的歐亞大陸。在法國西南部，漸新世至中新世交接的沉積物中曾發(fā)現(xiàn)過銀杉的花粉；在俄羅斯阿爾丹河流域的第三紀沉積物中也發(fā)現(xiàn)過銀杉球果的化石。然而，在距今200至300萬年前由于冰川降臨，銀杉幾乎滅絕。我國西南地區(qū)的群山峻嶺形成了植物的避難所，僅有少量銀杉存活了下來，它們就是今天的活化石。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

此后，植物學家們不僅在原來的兩個分布區(qū)（即桂林花坪和南川金佛山）內發(fā)現(xiàn)了更多新的分布點和植株，還在很多地方發(fā)現(xiàn)了新的分布區(qū)。1979年10月下旬，在湖南新寧縣發(fā)現(xiàn)兩處，共有銀杉50株；1980年，在四川南川縣（今重慶市南山區(qū)）柏枝山發(fā)現(xiàn)銀杉52株，最高達8米，胸徑27厘米；1980年8月12日，在貴州道真縣大沙河大沙河發(fā)現(xiàn)了成片生長的銀杉；同年10月至11月，又在臨近區(qū)域陸續(xù)發(fā)現(xiàn)銀杉十幾處。之后，又在多地發(fā)現(xiàn)更多銀杉，數量總計有千余株。

銀杉(Cathaya argyrophylla)

銀杉的發(fā)現(xiàn)是我國植物工作者在解放以后通力合作、共同努力的結果。同時，也再次證明了幸運之神總是眷顧那些有備而來、倍加努力和契而不舍的人。