鳳頭為中型游禽。夏羽前額至頭頂黑色；頭頂兩側(cè)羽毛延長至枕后，形成兩束黑色長形冠羽；從耳區(qū)到喉部有環(huán)形皺領(lǐng)，其 基部為棕栗色，端部為黑色，后頸及背部黑褐色。

冬羽較暗；冠羽短；皺領(lǐng)消失。嘴尖直而側(cè)扁。具瓣狀蹼。

全長約56cm。頸修長，有顯著的黑色羽冠。下體近乎白色而具光澤，上體灰褐色。上頸有一圈帶黑端的棕色羽，形成皺領(lǐng)。后頸暗褐色，兩翅暗褐，雜以白斑。眼先、頰白色。胸側(cè)和兩脅淡棕。冬季黑色羽冠不明顯，頸上飾羽消失。

棲息于低山和平原地帶的江河、湖泊、池塘等水域，潛水能力強，以軟體動物、魚、甲殼類和水生植物等為食。

繁殖期5～7月，在隱蔽條件好的蘆葦或蒲草中營巢，以蘆葦、水草為巢材，每窩產(chǎn)卵4～5枚，卵長圓形，灰白色。

為東北至青藏高原的夏侯鳥，在長江以南大部分地區(qū)越冬。