離開茂蘭已經(jīng)有五年多了，每當(dāng)天寒地凍時，總會想起茂蘭的梅香，那種牽腸掛肚，只有游走他鄉(xiāng)的山客，才能真正地理解。又是隆冬到，思念意更濃。

在茂蘭茂密的森林里，有著太多太多的珍奇，就因?yàn)樵?jīng)交通不便，那些珍奇的秘密鮮為人知。隆冬季節(jié)里，落葉樹早已經(jīng)脫盡它的殘葉，不用說常綠樹在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的樣子。那山崖石穴間那些樹形怪異的光樹枝上，卻冒出了如雪的小花，密密扎扎，爭奇斗艷。在那深紅色的花萼映襯下，顯得格外嬌嫅嫵媚。那淡淡的花香，總讓人陶醉不已。那就是生長在喀斯特山地的野生梅。

這種梅樹是古老的江梅，為薔薇科落葉喬木。本來在山澗水濱荒寒清絕之處生長，是人們最早發(fā)現(xiàn)并移栽的梅花種類之一，在茂蘭卻能生長在貧瘠的石縫間。由于江梅是由果梅分化而來的，故仍保留著結(jié)果的習(xí)性，成為既有觀花價值又有食用價值的花果兼用之梅。果實(shí)為球形核果，有縫合線，黃色或綠色，被柔毛，味酸，果肉與核粘附不易分離，6—7月果實(shí)成熟。而生長在野地的梅，通常花小而香，果實(shí)形小而堅(jiān)實(shí)。落葉小喬木，高可達(dá)10m。樹皮淡灰色，小枝細(xì)長，先端刺狀。宋范成大《梅譜》有記載：“梅，天下尤物，無問智賢愚不肖，莫敢有異議。學(xué)圃之士必先種梅，且不厭多，他花有無多少，皆不系重輕……。江梅，遺核野生、不經(jīng)栽接者，又名直腳梅，或謂之野梅。凡山間水濱荒寒清絕之趣，皆此本也?；ㄉ孕《E瘦有韻，香最清，實(shí)小而硬。”

茂蘭的野生梅由來已久，據(jù)說當(dāng)年李自成的軍隊(duì)經(jīng)過這里，就曾在這里摘梅果解署。1931年紅七軍進(jìn)貴州時，在黎明關(guān)上就生長有幾棵老梅樹，從當(dāng)?shù)厝说纳礁瑁?ldquo;梅子黃來梅子青，我到關(guān)上接紅軍；梅子青來梅子黃，紅軍來了不納糧。”可以得到證實(shí)。如今那幾棵見證了歷史的野梅樹依然挺拔關(guān)上，每當(dāng)寒冬到來，依舊花團(tuán)簇?fù)怼Ｖ皇悄巧n老的樹枝多數(shù)已經(jīng)下垂，更顯出歲月的滄桑。誰也沒有注意到茂蘭究竟有多少梅樹，直到茂蘭保護(hù)區(qū)建立，開始人知道了這里有野生梅，而當(dāng)?shù)厝酥懒嗣饭梢再u錢，開始去山里拾來梅果。在二十世紀(jì)八十年代，梅果價格一漲再漲。當(dāng)?shù)厝罕娍吹搅税l(fā)展梅果的經(jīng)濟(jì)效益，把山上掉落的梅果作為種子育苗栽培在村寨附近的石旮旯地里，沒幾年就成林成片了，梅花開放時，香飄百里。梅果成熟時，外地客商竟相搶購，當(dāng)?shù)厝罕姷玫胶芎玫氖找?，群眾對梅樹更是肅然起敬。

江梅喜空氣濕度較大，陽光充足，通風(fēng)良好，對土壤要求不嚴(yán)，較耐瘠薄，不畏寒。樹種長壽。江梅花具濃香，花期早，冰清玉潔，純貞高雅，是冬春之季觀賞的重要花卉。梅花多用來寄托情思，寓喻某種情懷，這在文明民族中是一種共有的現(xiàn)象。梅花象征堅(jiān)韌不拔，不屈不撓，奮勇當(dāng)先，自強(qiáng)不息的精神品質(zhì)。也象征著快樂、幸福、長壽、順利、和平。具有強(qiáng)大而普遍的感染力和推動力，常被詩人所稱頌。唐·杜甫的《江梅》：“梅蕊臘前破，梅花年后多。 絕知春意好，最奈客愁何？雪樹元同色，江風(fēng)亦自波。 故園不可見，巫岫郁嵯峨。” 宋·王十朋的《江梅》：“園林盡搖落，冰雪獨(dú)相宜。預(yù)報春消息，花中第一枝。”元.張雨《喜春來•除夜玉山舟中賦》曲：“江梅的的依茅舍，石瀨濺濺漱玉沙。”清張錫祚《題美人歲朝圖》詩：“和氣散林皋，江梅香滿屋。”沉尹默《玉樓春》詞：“垂垂又見江梅發(fā)，空醉剛圓杯底月。”

每當(dāng)梅果近熟時，除了出售給外地客商外，當(dāng)?shù)厝诉€把近成熟的果實(shí)以鹽水日曬夜浸，10日后有白霜形成，制成白霜梅，或直接用開水燙熟，曬成梅干，就可以長時間保存了?？腿说搅思依?，泡上一杯青梅茶，既解渴又解署，很是受用。據(jù)現(xiàn)代研究，青梅或梅子汁既可作為果脯、飲料，還可以作為保健用品。因梅中含鉀多而含鈉較少，特別是茂蘭喀斯特森林中的野生梅，鉀含量是普通梅的含鉀量的近200倍，對于需要長期服用排鉀性利尿藥的人來說可謂福音。梅子中含兒茶酸，能促進(jìn)腸蠕動，便秘之人當(dāng)然如獲至寶。梅子中含多種有機(jī)酸，有改善肝臟機(jī)能的作用，故肝病患者宜食之。梅子中的梅酸可軟化血管，推遲血管硬化，具有防老抗衰作用。食品中的添加劑、染色劑等有害成分進(jìn)入人體后，都是通過肝臟和腎臟的解毒作用排出體外，而青梅果實(shí)含有的丙酮酸和齊墩果酸等活性物質(zhì)對肝臟有保護(hù)作用，能提高肝臟的解毒功能，增強(qiáng)人體解食毒、水毒、血毒的能力。青梅能促進(jìn)唾液腺分泌更多的腮腺素，腮腺素是一種內(nèi)分泌素，常被稱為“返老還童素”，它可以促進(jìn)全身組織和血管趨于年輕化，保持新陳代謝的節(jié)律，有美肌美發(fā)之功效。凈血、解毒、殺菌是保持人體自身健康的三大要素，青梅全都有了。難怪很早就開始研究青梅的日本人養(yǎng)成了每天吃兩枚酸梅的習(xí)慣。不過青梅實(shí)在太酸，把它浸在酒里，勾兌冰糖就起了揚(yáng)長避短的作用：梅的酸甜借著酒香蕩漾開來，飲一口，生津開胃，怡神曠心，是慵懶初夏里醒神的最佳選擇了。睡前在浴池中加入150毫升青梅酒，泡澡20分鐘，每周一次。青梅酒中豐富的酵素可令肌膚晶瑩剔透，還有收斂毛孔，調(diào)理油脂分泌的功效。

如今茂蘭保護(hù)區(qū)的群眾與這里的梅樹已結(jié)下不解之緣，梅樹為地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展帶來了極大的生機(jī)。除梅果可以賣錢，每年春節(jié)期間，樹樹梅花香飄原野，來欣賞梅花的客人絡(luò)繹不絕，在花下留下翩翩靚影。這里的農(nóng)家飯、青梅酒，惹得客人們垂涎長流。就在客人滿意地欣賞梅花和體驗(yàn)鄉(xiāng)村生活過程中，實(shí)現(xiàn)了地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。就連掉落在地上的梅果，爛掉后會長出一種青梅菌，與雞宗菌很相似，是一種美味佳肴，不僅讓當(dāng)?shù)厝罕娨伙柨诟?，也帶來不少的?jīng)濟(jì)利益。