中國的盆栽歷史起源于古代的園林藝術，早在黃帝時建造的元圃就已列入記載，可見當時已有園林景觀。夏、商、周三代（公元前二二O五----公元前二五五年）園林的種植更為進步，成為君王行獵之地，如夏杰的瑤臺，商紂的鹿臺及周文王的靈臺、靈沼等。周文王的靈臺，根據詩經的記載，方圓七十里，為引入湖水，興建雄偉的靈沼，讓魚類、水禽游弋之中。并大量種植奇花異木，建囿造園，養(yǎng)百獸于其間。靈臺上，白日可眺望遠景，錦秀山河一覽無遺；夜間可與星辰明月為伴，大享良宵美景。秦始皇建造阿房宮，自古以來人人皆知的史事。秦始皇為了向世人炫示財富與權勢，興建了許多堂煌、華麗的宮苑三百多處。在宮、苑中筑建庭園，種植名貴珍希樹木，享受園林山水之樂。漢舊儀記載：茂陵富戶廣漢于北祁山下筑園，東西四里，南北五里，激流注其中，構石為山，高十余丈，邊綿數里。由此可知，假山的建造遠在漢朝（公元前二O六----公元二二一年）已有。西漢武帝擴建上林苑，是當時典型的皇家宮苑。西漢武學在位期間曾大敗匈奴，鎮(zhèn)壓西域諸國，國家昌盛，建都長安，宮殿仿造秦的樣式。其宮苑之的上林苑跨渭水南北，廣三百多里，興建了宮、苑七十多處，采用苑中有苑，苑中有宮，宮中有觀的方法。挖大湖六處，并分別由各地進貢了三千多株奇花珍木，種植期間以美化門庭、陶冶情操。 這些宮、苑、囿模仿自然，挖池筑山，并使山、水、林相結合，規(guī)模相當宏大，建筑巧妙，是國家昌盛的象征。東漢遷都至洛陽，因洛陽的地理環(huán)境很不好，因此造苑時需要筑山、開湖、造林，種植奇花異草，飼養(yǎng)珍獸奇鳥。以人工的園林代替自然美景。所以班固的西都賦，有靈草冬榮，神林業(yè)生的詞句。張衡的西京賦中也有嘉木植庭，芳草如積的描寫。