地膽草是菊科地膽草屬直立草本植物。根狀莖平臥或斜升；莖二歧分枝，前端鈍圓，基部漸狹；莖生葉少而小；頭狀花序，多數(shù)密集成復頭狀花序，花期7-11月，果期11月至次年2月。 [9]形似草鞋，故也稱作“草鞋底”。

廣泛分布于美洲、亞洲、非洲各熱帶地區(qū)；在中國主要分布于華南、華東地區(qū)。 [11]常生長于開曠山坡、路旁、或山谷林緣。地膽草喜生長于潮潤、涼爽的生長環(huán)境，注意保持土壤濕潤，及時做好抗旱護苗及排水防漬工作。繁殖方式有分根繁殖與扦插繁殖。

地膽草根系有獨特香味及功效，主要以根部入藥，具有清熱、涼血、解毒、利濕的功效。 [13]“苦地膽”藥用之名，始載于清《生草藥性備要》。地膽草作為中國嶺南地區(qū)慣用民間草藥，至少有500年的藥用歷史?！吨袊幍洹罚?977年版）曾收載本種為中藥地膽草的法定原植物來源種。 [14]地膽草又名土蒲公英，在中國嶺南地區(qū)常被當作蒲公英入藥。地膽草與蒲公英均有清熱解毒的功效，但功效各有偏重，在臨床藥用中應慎重對待，明確分開，避免混亂。