我國的石灰?guī)r山地主要集中分布于滇黔桂地區(qū)和北部灣地區(qū), 為中國重要的植物古特有中心(應俊生等, 1994; 方瑞征等, 1995; 吳征鎰, 1995; Nguyen, 1997)。目前, 特殊生境的生物多樣性調(diào)查和研究不斷受到人們的關(guān)注, 特別是中國南方大面積的熱帶石灰?guī)r地區(qū), 如近些年石灰?guī)r洞穴有大量的新物種報道, 大大豐富了中國的區(qū)系種類(Shui & Chen, 2005; Chen et al, 2008; 王文采, 2012, 2014)。但針對熱帶石灰?guī)r山地特有群落類型的調(diào)查和研究相對較少, 僅在廣西弄崗和云南西雙版納分別開展過蜆木(Excentroden­dron hsienmu)林和望天樹(Parashorea chinense)林的專項調(diào)查和研究, 顯示了石灰?guī)r山地高度的物種多樣性和特有性(吳征鎰, 1995;王洪等, 1997; Zhu et al,1998; 王斌等, 2014)。根據(jù)我們多年在滇東南石灰?guī)r地帶的調(diào)查發(fā)現(xiàn),董棕(Caryota obtusa)林中存在許多嗜鈣的新分類群,充分顯示了其環(huán)境的特殊性, 可被視為指示石灰?guī)r特殊生境的標志性群落。

董棕為單子葉植物棕櫚科的高大“喬木”, 高約10−20 m, 其壽命可達40−50年, 一生僅開一次花, 結(jié)實后很快死亡, 被列為國家二級重點保護植物。董棕生長在石灰?guī)r山地峰叢或河谷石灰?guī)r山地較為陡峭的地段, 多以優(yōu)勢或標志物種出現(xiàn), 可達喬木上層, 葉片展開似一把大傘, 樹形優(yōu)美, 在熱帶溝谷形成極為獨特的植被景觀, 如今已廣泛作為熱帶地區(qū)園林綠化的主要樹種(圖1)。該植物還是熱帶地區(qū)著名的木本糧食作物, 其莖稈內(nèi)的提取物富含淀粉, 可制成“西米”, 在緬甸和我國云南的獨龍江地區(qū)還被制成特色食品——“董棕粉”。在云南麻栗坡縣一帶, 董棕花序軸被大量收購以制纖維。董棕的樹干常被砍伐后養(yǎng)殖一種甲蟲, 俗稱“董棕蟲”, 其幼蟲可食, 這一習俗可見于云南馬關(guān)縣以及廣西龍州縣一帶, 故而當?shù)氐亩卮髽涫艿搅艘欢ǔ潭鹊钠茐?致使董棕林面臨日益萎縮和消失的危險, 其中的一些群落特征物種的數(shù)量和分布均受到一定程度的影響。

目前, 我國的董棕林主要分布于云南貢山經(jīng)臨滄、西雙版納至綠春、金平、河口至富寧等縣, 再到廣西西南部的那坡、靖西、龍州、憑祥等地, 基本沿廣西西南的中越邊境至中緬邊境一線, 國外主要分布于印度、斯里蘭卡、緬甸、泰國、中南半島等地。董棕多生于海拔300−1,600 m的石灰?guī)r地區(qū),少見于石灰?guī)r過渡地區(qū)的溝谷雨林。董棕雖然分布較廣,但同時破壞也很嚴重,在中國西南邊境, 僅獨龍江、滄源、西盟、綠春、金平、元陽、麻栗坡、馬關(guān)、富寧、西疇等地殘存小片破壞較小的群落, 其他地區(qū)如西雙版納等已無明顯的群落, 而麻栗坡、個舊等地多是原生植被破壞后殘留董棕形成的次生群落, 云南大圍山國家級保護區(qū)尚保存著零星幾片以董棕為優(yōu)勢種的原生或半原生群落。原生群落中董棕的數(shù)量并不多, 但因其樹冠巨大, 所以比較醒目。

目前, 有關(guān)董棕的研究多集中在保護生物學、食品化學等方面(Everett, 1995; Wijeyaratne & Jayathilake,2000), 國內(nèi)外尚未有董棕林研究的專類報道, 僅在一些植被論文中有董棕的記錄, 其均生長在石灰?guī)r山地的環(huán)境, 并且其所生長的原生群落結(jié)構(gòu)和物種多樣性極為豐富(Huang et al, 1999)。然而, 系統(tǒng)的董棕群落的研究仍極缺乏, 《云南植被》、《中國植被》等植被專著均未見有記載(吳征鎰和朱彥承, 1987; 吳征鎰, 1995), 無法有效指導我國喀斯特地區(qū)董棕林的研究和保護工作。為此, 我們在中國董棕分布最為集中和最為典型的地段——云南東南部的大圍山地區(qū)開展了董棕林的調(diào)查和研究,以服務于今后系統(tǒng)而全面的董棕生物多樣性研究和保護工作。