沙漠的形成，除了干旱氣候條件與濫伐森林樹木，破壞草原外，還要有豐富的沙漠物質(zhì)來源，它們多分布在沉積物豐厚的內(nèi)陸山間盆地和剝蝕高原面上的洼地和低平地上。沙源有來自古代或現(xiàn)代的各種沉積物中的細(xì)粒物質(zhì)。

中國的塔克拉瑪干沙漠和古爾班通古特沙漠的沙源于古河流沖積物；

騰格里沙漠、毛烏素沙漠和小騰格里沙漠的大部分沙源于古代與現(xiàn)代的沖積物和湖積物；

塔里木河中游和庫爾勒西南滑干河下游的沙漠都來自現(xiàn)代河流沖積物。騰格里沙漠和賀蘭山、狼山-巴音烏拉山前地區(qū)的沙丘來源于洪積-沖積物。鄂爾多斯中西部高地上的沙丘來源于基巖風(fēng)化的殘積物。